Edimburgo vanta una posizione impareggiabile, collocata com'è sul lato meridionale dell'enorme Firth of Forth, fra numerose colline vulcaniche. La Città Vecchia. con le sue abitazioni affollate e il sanguinoso passato, si pone in netto contrasto con la precisa griglia della Città Nuova, e con i suoi ordinati edifici georgiani. La maggior parte delle attrazioni cittadine si trovano in queste due zone. In gran parte medievale, Royal Mile, la strada principale della Città Vecchia, collega Edinburgh Castle - che, appollaiato sulla cima di una collina di scura roccia vulcanica, domina la zona del centro - al Palace of Holyroodhouse. Nella Città Nuova è Princes St - non altrettanto bella dal punto di vista architettonico - l'arteria principale, nonché una delle strade di negozi più spettacolari del mondo. A nord del centro Leith, il porto principale di Edimburgo, è sopravvissuto a un periodo di declino ed è oggi una zona alla moda piena di pub e ristoranti. Portobello, a est, è la zona balneare, dove gli abitanti di Edimburgo di riversano quando fa abbastanza caldo. A ovest, la zona medievale di South Queensferry sorge all'ombra dei due grandi ponti sul Firth of Forth. A sud, vicino a Holyrood Park, si trova la pittoresca zona di Duddingston.

Edimburgo è più sicura di altre città di pari dimensioni, ma non è immune alla criminalità, perciò le consuete norme del buon senso sono da raccomandare. Le zone di Lothian Rd, Dalry Rd, Rose St e l'estremità occidentale di Princes St, all'incontro fra Pl, Queensberry St e Hope St, possono farsi un po' movimentate il venerdì e il sabato sera, quando la gente esce dai pub ubriaca. Da Calton Hill si gode una bella vista durante il giorno, ma di notte è meglio evitare questa zona. La sera dopo il tramonto le donne sole dovrebbero evitare di attraversare The Meadows (il parco situato fra la Città Vecchia e Marchmont) in quanto si sono verificati diversi casi di aggressione. Ricordate anche che Coburg St (fra Salamander St e Leith Links, a Leith), è un noto quartiere a luci rosse, e anche di giorno può capitare di essere scambiate per prostitute.